“L’homme par sa nature tend toujours au résultat le plus prochain et le plus pressant. Il pense d’abord à ses besoins, ensuite à ses plaisirs. Il s’occupe d’agriculture, de médecine, de guerre, de politique pratique, puis de poésie et d’arts, avant que de songer à la philosophie; et lorsqu’il fait retour sur lui-même et qu’il commence à réfléchir, il prescrit des règles à son jugement, c’est la logique, à ses discours, c’est la grammaire, à ses désirs, c’est la morale. Il se croit alors au sommet de la théorie”; mais il s’aperçoit que toutes ces opérations ont “une source commune” et que “ce centre unique de toutes les vérités est la connaissance de ses facultés intellectuelles”.

Destutt et Tracy, Éléments d’Idéologie, préface, cité dans M. Foucault, Les mots et les choses, p. 99